В эпической криминальной саге о нью-йоркской сицилийской мафиозной семье Корлеоне разворачиваются драматические события 1945-1955 годов. Во время пышной свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне в семейное гнездо возвращается его любимый сын Майкл, героически прошедший Вторую мировую войну. Юноша, ставший гордостью семьи, твёрдо намерен избежать жестокого семейного бизнеса, предпочитая честную жизнь.
Однако старые принципы Дона Корлеоне, по которым он десятилетиями вёл дела, сталкиваются с ветрами перемен. Новая генерация мафиози стремится перекроить устоявшиеся порядки, что приводит к трагическим последствиям. На почве этих противоречий совершается дерзкое покушение на самого Дона Корлеоне, бросающее вызов всей семейной империи.